William Gilbert, estudioso de imanes

El médico y filósofo natural William Gilbert (1544-1603) nació un 24 de mayo.

Fue uno de los primeros filósofos naturales de la era moderna en realizar experimentos con la electrostática y el magnetismo, que describía detalladamente en sus escritos.

Su obra principal fue De magnete, magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure (1600) –Sobre los imanes, los cuerpos magnéticos y el gran imán terrestre–, en la que describió varias de sus experiencias con su modelo de la Tierra denominado terrella. Concluyó que la Tierra era magnética y por esta razón las brújulas apuntaban al norte.

Cubierta del libro «De Magnete», edición de 1628

También publicó en este tratado sus estudios sobre la electricidad estática producida por el ámbar –élektron en griego y electrum en latín–, a los que Gilbert se refirió con el adjetivo electricus y el nombre electricitas, que darían paso a los términos actuales eléctrico y electricidad.

Un gilbert –así nombrado en su honor– en el sistema Cegesimal de Unidades (CGS) es la fuerza magnetomotriz necesaria para hacer pasar un flujo de un Weber en una reluctancia de un Oersted: en el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad es el amperio-vuelta; 1 gilbert = 0,79577 amperio-vuelta.

Más información:

• Wikipedia
• William Gilbert, On the magnet, magnetick bodies also, and on the great magnet the earth, traducción inglesa de De magnete, magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure (1600)
  
• David P. Stern, The Great Magnet, the Earth, Commemorating the 400th anniversary of  «De Magnete» by William Gilbert of Colchester
• William Gilbert, el “padre” de la electricidad, E=mc2, 2008
• William Gilbert, Electromagnetismo, 2011

Esta entrada participa en la edición LII del Carnaval de la Física cuyo blog anfitrión es La Enciclopedia Galáctica